April 24, 2003 issue

Berliner Morgenpost, 24 April 2003, clipping: German feature Hüllen, die enthüllen, a portrait of Claudia Hill beside a photograph of dancer Nicole Peisl with a bare shoulder and cut-out top

Covers That Uncover

Sensitive, experimental, voyeuristic: the Berlin designer Claudia Hill dresses Forsythe’s dancers

BY VOLKER BLECH

Men probably have to come to terms with the fact that Porsches, bodybuilding and testosterone ointments do not always help. What do young women look at in a man? “At the walk,” says Claudia Hill. “The walk has to be super sexy, but it can quite happily be a little clumsy.” And what does a woman look at in women? “At the nape of the neck!” Claudia Hill must know. She is responsible for the covering and uncovering of human bodies. She herself calls herself a clothing designer.

We meet in her spacious and rather empty flat not far from the Volksbühne. She moved here from New York a few months ago. We sit in front of a large coffee cup filled with tea and look out at the green courtyard. Next to us stands a more or less naked dressmaker’s dummy. Miss Hill describes her fashion as “sensitive, experimental and somewhat voyeuristic”. Which brings us back to the bare nape of the neck. Or to the other parts of the body to which Claudia Hill wants to draw attention with artful slits, little peepholes and not much fabric. “Dancers deal with that more freely,” she says, “and they are altogether more androgynous creatures.” That is why she has worked with female dancers for her fashion shows so far.

These days the fashion maker has changed her field. As a costume designer she is dressing William Forsythe’s Ballett Frankfurt for the premiere (27 April) of “Decreation” at the Bockenheimer Depot. Last June she sent the choreographer some of her works. At some point they met. Everything sounds that simple when Claudia Hill talks about her projects. No, she has no fear of the future. Even though “it has been a hard road so far”. She may have her iron will from her father, she says after brief reflection. He organized trade fairs for Siemens and always put the company before the family.

Meanwhile her Czech mother, a seamstress who came to Germany shortly before the Prague Spring, teaches her daughter to sew. That was in Erlangen. In Würzburg, Claudia Hill works for a time in a bookshop and makes clothing on the side. To take dance lessons, she finally goes to New York. At first for three months; her husband Martin, a software architect, follows soon after, when he notices how serious she is. Though no longer about the dancing. “It was not my thing,” she admits honestly, “standing in the spotlight.” She soon immerses herself in the “unfinished world of fashion and performances” between New York, Paris and Tokyo. On Broadway she is co-designer for the musical “Rent”. She makes costume designs for theater and film. In New York she lives for a time in an area where “not even the inspectors from the electricity company dared to go”. But the poor, wild, atmospheric years are over by now, she regrets: “Anyone who wants to live in New York today has to work a lot in order to be able to pay the rent. In general, many people now prefer to wear a suit and talk about finance.”

The return to Europe is planned. First a detour to Paris. She is there on 11 September as well. “I was terribly afraid for my husband,” she remembers, especially as the news kept showing a sequence in which people threw themselves from the World Trade Center; in the foreground the building with her studio could be seen. But she does not want to say much more about that day.

In the end the decision falls in favour of Berlin. The city is admittedly “completely unimportant” for fashion, Claudia Hill says: “But it is a new place that many people, from New York too, like to come to.” Berlin is “a city that can be ugly, but that is simply not yet so complete”. A city for newcomers. Claudia Hill soon wants to open her own shop for fashion and photography in Mitte.

While she is talking about it, her husband Martin pads past us in his socks into the next room to look after their seven-month-old son Nemo. The two of us look his walk over carefully. It is reassuring to know that women must have other criteria as well when choosing their husband.

With artful slits, little peepholes or straps, parts of the body are emphasised: Claudia Hill (above) likes best to work with female dancers such as Nicole Peisl (large photo) Photos: Schwer, Inaoka

Translated from the original by machine.

Hüllen, die enthüllen

Feinfühlig, experimentell, voyeuristisch: Die Berliner Designerin Claudia Hill kleidet Forsythes Tänzer ein

VON VOLKER BLECH

Männer müssen sich wohl damit abfinden, dass Porsche, Bodybuilding und Testosteron-Salben nicht immer helfen. Worauf achten junge Frauen beim Mann? „Auf den Gang“, sagt Claudia Hill. „Der Gang muss supersexy, kann aber ruhig ein wenig tollpatschig sein.“ Und worauf schaut frau bei Frauen? „Auf den Nacken!“ Claudia Hill muss es wissen. Sie ist für die Ver- und Enthüllung menschlicher Körper zuständig. Sie selbst bezeichnet sich als Kleidungsdesignerin.

Wir treffen uns in ihrer geräumigen und ziemlich leeren Wohnung unweit der Volksbühne. Hierher ist sie vor einigen Monaten aus New York gezogen. Wir sitzen vor einer großen Kaffeetasse mit Tee -und blicken auf den grünen Hinterhof. Neben uns steht eine mehr oder weniger nackte Kleiderpuppe. Ihre Mode bezeichnet Miss Hill als „feinfühlig, experimentell und etwas voyeuristisch“. Womit wir wieder beim nackten Nacken wären. Oder den anderen Körperteilen, auf die Claudia Hill mit raffinierten Schlitzen, Guckfensterchen und wenig Stoff aufmerksam machen will. „Tänzer gehen damit freier um“, meint sie, „und sind überhaupt androgynere Wesen.“ Deshalb hat sie für ihre Modenschauen bislang mit Tänzerinnen gearbeitet.

Dieser Tage hat die Modemacherin das Metier gewechselt. Als Kostümdesignerin kleidet sie William Forsythes Ballett Frankfurt für die Uraufführung (27. April) von „Decreation“ im Bockenheimer Depot ein. Im vorigen Juni hat sie dem Choreographen einige Arbeiten zugeschickt. Irgendwann traf man sich. So einfach klingt alles, wenn Claudia Hill über ihre Projekte erzählt. Nein, sie habe keine Zukunftsangst. Obwohl es „bislang ein harter Weg war.“ Womöglich habe sie den eisernen Willen von ihrem Vater, meint sie nach kurzem Nachdenken. Der hat für Siemens Messen organisiert und die Firma immer vor die Familie gestellt.

Währenddessen bringt ihre tschechische Mutter, eine Schneiderin, die kurz vorm Prager Frühling nach Deutschland kam, ihrer Tochter das Nähen bei. Das war in Erlangen. In Würzburg arbeitet Claudia Hill zeitweilig in einem Buchladen und macht nebenbei Kleidung. Um Tanzunterricht zu nehmen, geht sie schließlich nach New York. Zunächst für drei Monate, ihr Mann Martin, ein Software-Architekt, folgt schon bald, als er merkt, wie ernst es ihr ist. Allerdings nicht mehr mit der Tanzerei. „Es war nicht mein Ding“, gibt sie ehrlich zu, „im Rampenlicht zu stehen.“ Sie taucht bald ein in die „unfertige Welt der Mode und Performances“ zwischen New York, Paris und Tokio. Am Broadway ist sie Co-Designerin für das Musical „Rent“. Sie macht Kostümbilder für Theater und Film. In New York lebt sie zeitweilig in einer Gegend, wohin „sich nicht einmal die Kontrolleure der Stromgesellschaft getraut haben“. Aber mittlerweile seien die armen, wilden, stimmungsvollen Jahre vorbei, bedauert sie: „Wer heute in New York leben will, muss viel arbeiten, um die Mieten bezahlen zu können. Überhaupt tragen jetzt viele lieber einen Anzug und reden über Finanzen.“

Die Rückkehr nach Europa wird geplant. Zunächst ein Abstecher nach Paris. Dort ist sie auch am 11. September. „Ich hatte große Angst um meinen Mann“, erinnert sie sich, zumal in den Nachrichten immer wieder eine Sequenz gezeigt wurde, in der sich Menschen aus dem World Trade Center stürzten -im Vordergrund war das Gebäude mit ihrem Atelier zu sehen. Aber viel mehr möchte sie nicht über diesen Tag erzählen.

Die Entscheidung fällt schließlich für Berlin. Die Stadt ist zwar für Mode „komplett unwichtig“, meint Claudia Hill: „Aber es ist ein neuer Ort, wohin viele Leute, auch aus New York, gern kommen.“ Berlin sei „eine Stadt, die hässlich sein kann, aber eben noch nicht so komplett ist.“ Eine Stadt für Neueinsteiger. Demnächst will Claudia Hill in Mitte einen eigenen Laden für Mode und Fotografie eröffnen.

Während sie darüber spricht, tippelt Ehemann Martin auf Socken an uns vorbei ins Nebenzimmer, um nach dem sieben Monate alten Sohn Nemo zu schauen. Wir beide schauen prüfend auf seinen Gang. Es ist schon beruhigend zu wissen, dass Frauen bei der Wähl ihres Mannes auch noch andere Kriterien haben müssen.

Mit raffinierten Schlitzen, Guckfensterchen oder Trägern werden Körperteile betont: Am liebsten arbeitet Claudia Hill (o.) mit Tänzerinnen wie Nicole Peisl (gr. Foto) zusammen Fotos: Schwer, Inaoka

Decreation
2003